Los diferentes tipos de gas para la soldadura TIG
La soldadura TIG (gas inerte de tungsteno) es un proceso de soldadura por arco eléctrico que utiliza una antorcha de soldadura con un electrodo de tungsteno no consumible y un gas de protección alrededor de la zona de soldadura. Esta técnica es muy utilizada en la industria metalúrgica por su precisión, flexibilidad y calidad de las uniones resultantes. Uno de los aspectos fundamentales de la soldadura TIG es precisamente la elección del tipo de gas que se va a utilizar en la fase de soldadura.
Los principales gases utilizados en la soldadura TIG
Dependiendo del material que se vaya a soldar y de los requisitos específicos de procesamiento, es posible elegir entre distintos tipos de gases inertes o semi-inertes. Veamos cuáles son los más habituales:
1. Argón (Ar): es el gas más utilizado en la soldadura TIG porque garantiza una gran estabilidad del arco y una buena protección de los materiales frente a la oxidación;
2. Helio (He): ofrece resultados similares al argón pero con un mayor aporte de calor, lo que permite una mayor velocidad de soldadura y una mayor penetración en el material;
3. Mezclas de argón y helio: combinan las propiedades de ambos gases, ofreciendo una protección adecuada y un buen aporte de calor;
4. Gases semi-inertes: al igual que el CO2, se utilizan en determinadas aplicaciones especiales en las que se requiere una mayor resistencia a las altas temperaturas y a los esfuerzos mecánicos.
La elección del gas en función del material a soldar
Cada tipo de gas protector ofrece ventajas particulares en función del material que se vaya a procesar. He aquí algunos ejemplos:
Acero al carbono y acero inoxidable
Para la soldadura TIG de aceros al carbono e inoxidables, el argón puro es la opción más común porque proporciona una excelente protección frente a los gases atmosféricos y la formación de óxido. Además, el uso de argón minimiza las salpicaduras y las inclusiones de tungsteno en la unión, lo que aumenta la calidad de la soldadura.
Aluminio y sus aleaciones
Incluso en el caso del aluminio y sus aleaciones, suele utilizarse argón puro para la soldadura TIG. El helio puede utilizarse cuando se desea una mayor penetración en el material, pero tiene el inconveniente de que hace que el arco sea menos estable que el argón.
Cobre y sus aleaciones
Para la soldadura TIG del cobre y sus aleaciones, puede utilizarse argón puro o una mezcla de argón y helio. El helio aumenta el aporte de calor y consigue así una mejor penetración en el material.
Titanio y sus aleaciones
El titanio es un metal muy reactivo al oxígeno, por lo que requiere una protección cuidadosa durante la soldadura. El uso de argón puro proporciona una buena protección y un arco estable para la soldadura TIG de titanio y sus aleaciones.
La elección del gas en función de las necesidades operativas
Además del tipo de material, otros factores pueden influir en la elección del gas de protección en la soldadura TIG, como:
- Velocidad de soldadura: si se desea aumentar la velocidad de soldadura sin comprometer la calidad de la unión, se puede optar por el uso de mezclas de helio o argón-helio;
2. Posición de soldadura: en algunas posiciones de soldadura, como vertical ascendente, el helio puede ser menos eficaz para proporcionar una protección adecuada que el argón;
3. Coste y disponibilidad: el argón suele ser más barato y más fácil de conseguir que el helio, por lo que puede ser preferible en función del presupuesto y las necesidades de suministro.
En conclusión, la elección del gas de protección en la soldadura TIG depende de varios factores, como el tipo de material que se va a procesar y los requisitos operativos específicos. El argón puro es la solución más popular por su versatilidad y fiabilidad, pero las mezclas de argón y helio o los gases semiinertes también pueden ofrecer ventajas en cuanto a velocidad de soldadura, penetración en el material y protección frente a la oxidación.
